Nomes científicos: As bactérias, assim como outros seres vivos, são classificadas por gênero (com base em terem uma ou várias características similares) e, dentro do gênero, por espécie. O nome científico delas é por gênero seguido pela espécie (por exemplo, Clostridium botulinum). Dentro da espécie, há muitos tipos diferentes, chamados cepas. As cepas diferem na formação genética e nos componentes químicos. Às vezes, certos medicamentos e vacinas são eficazes somente contra determinadas cepas.
Coloração: As bactérias podem ser classificadas pela cor em que se transformam após certos produtos químicos (colorações) serem aplicados a elas. A coloração de Gram é um processo de coloração comumente usado. Algumas bactérias ficam com a coloração azul. Elas são chamadas de Gram-positivas Infecções bacterianas: Bactérias Gram-positivas . Outras ficam com a coloração vermelha. Elas são chamadas de Gram-negativas Infecções bacterianas: Bactérias Gram-negativas . As bactérias Gram-positivas e Gram-negativas têm a coloração diferente porque suas paredes celulares são diferentes. Elas também causam tipos diferentes de infecções e tipos diferentes de antibióticos são eficazes contra elas.
Formas: Todas as bactérias podem ser classificadas como uma de três formas básicas: esferas (cocos), bastonetes (bacilos) e espirais ou hélices (espiroquetas).
Necessidade de oxigênio: As bactérias são também classificadas pela necessidade que têm do oxigênio para viver e crescer. Aquelas que precisam de oxigênio são chamadas de aeróbicas. Aquelas que têm dificuldade de viver ou crescer quando há oxigênio são chamadas de anaeróbias. Algumas bactérias, chamadas bactérias facultativas, podem viver e crescer com ou sem a presença de oxigênio.
Composição genética: podem determinar diferenças na composição genética (genótipo) das bactérias.
Como as bactérias tomam forma
Bactérias no corpo
O corpo contém, normalmente, várias centenas de espécies diferentes de bactéria, mas muitos trilhões de bactérias individuais.
A maioria dessas bactérias reside nos seguintes locais:
Na pele e nos dentes
Nos espaços entre os dentes e as gengivas
Nas membranas mucosas que revestem o nariz e as passagens nasais, a garganta, o intestino e a vagina
As espécies diferem em cada local, refletindo o ambiente diferente em cada local.
Muitas são anaeróbias, ou seja, elas não requerem oxigênio para viver e crescer.
Geralmente, esses anaeróbios não causam doença. Muitas têm funções úteis, como ajudar a decompor alimentos no intestino.
Porém, as bactérias anaeróbias podem causar doença se as membranas mucosas sofrerem uma lesão. Então, as bactérias podem entrar em tecidos que estão geralmente fora dos limites delas e que não têm defesas contra elas. As bactérias podem infectar estruturas próximas (tais como seios paranasais, ouvido médio, pulmões, cérebro, abdome, pelve e pele) ou entrar na corrente sanguínea e se espalharem.
Infecções bacterianas
Os médicos classificam as infecções bacterianas de acordo com as diversas formas com que classificam as bactérias. Por exemplo, as infecções podem ser classificadas como causadas por bactérias Gram-negativas ou Gram-positivas. Tal distinção é importante, pois o tratamento dos dois tipos pode exigir tipos diferentes de antibióticos.
As infecções por bactérias Gram-negativas incluem:
Brucelose Brucelose A brucelose é uma infecção causada por várias espécies de bactérias Gram-negativas do gênero Brucella e caracteriza-se por febre e sintomas por todo o corpo. A brucelose é adquirida principalmente... leia mais
Infecções por Campylobacter Infecções por Campylobacter Várias espécies da bactéria Gram-negativa Campylobacter (sendo a mais comum, Campylobacter jejuni) podem infectar o trato digestivo, muitas vezes causando diarreia. As pessoas... leia mais
Doença do arranhão de gato Doença da arranhadura do gato A doença da arranhadura do gato é uma infecção causada pela bactéria Gram-negativa Bartonella henselae e transmitida por um arranhão ou mordida de um gato infectado, causando, com frequência... leia mais
Cólera Cólera Cólera é uma infecção séria do intestino causada pela bactéria Gram-negativa Vibrio cholerae e causa diarreia grave que, sem tratamento, pode ser fatal. As pessoas são infectadas quando... leia mais
Infecções por Escherichia coli Infecções por Escherichia coli A Escherichia coli (E. coli) compreende um grupo de bactérias Gram-negativas que residem normalmente no intestino de pessoas saudáveis, mas algumas cepas podem causar infecção... leia mais
Gonorreia Gonorreia A gonorreia é uma infecção sexualmente transmissível causada pela bactéria Neisseria gonorrhoeae que infecta o revestimento da uretra, do colo do útero, do reto e da garganta ou das membranas... leia mais
Infecções por Klebsiella, Enterobacter e Serratia Infecções por Klebsiella, Enterobacter e Serratia Klebsiella, Enterobacter e Serratia são bactérias Gram-negativas estreitamente relacionadas que infectam ocasionalmente o trato urinário ou trato respiratório de pessoas... leia mais
Infecções por Legionella Infecções por Legionella Infecções por Legionella são causadas pela bactéria Gram-negativa Legionella pneumophila e, na maioria das vezes, afetam os pulmões, causando pneumonia e sintomas semelhantes à... leia mais
Infecções meningocócicas Infecções meningocócicas As infecções meningocócicas são causadas pela bactéria Neisseria meningitidis (meningococos) e incluem meningite e sepse. A infecção é transmitida por contato direto com secreções nasais... leia mais
Coqueluche Coqueluche A coqueluche é uma infecção altamente contagiosa causada pela bactéria Gram-negativa Bordetella pertussis que resulta em ataques de tosse que, em geral, terminam em uma inspiração prolongada... leia mais
peste Peste e outras infecções por Yersinia A peste é uma infecção grave causada pela bactéria Gram-negativa Yersinia pestis e que frequentemente envolve os linfonodos e/ou os pulmões. As bactérias são transmitidas principalmente... leia mais
Infecções por Pseudomonas Infecções por Pseudomonas Qualquer um dos vários tipos da bactéria Gram-negativa Pseudomonas, sobretudo Pseudomonas aeruginosa, pode infectar partes distintas do corpo, principalmente em pessoas que têm... leia mais
Infecções por Salmonella Infecções por Salmonella A bactéria Gram-negativa Salmonella normalmente causa diarreia e às vezes uma infecção mais séria, a febre tifoide. As pessoas são geralmente infectadas quando comem alimentos contaminados... leia mais
Shigelose Shigelose Shigelose é a infecção pela bactéria Gram-negativaShigella. Ela causa uma diarreia aquosa ou disenteria (passagem frequente e muitas vezes dolorosa de pequenas quantidades de fezes que... leia mais
Febre tifoide Febre tifoide A febre tifoide é causada por certos tipos da bactéria Gram-negativaSalmonella. Normalmente ela causa febre alta e dor abdominal. A febre tifoide pode ser transmitida pelo consumo de... leia mais
Tularemia Tularemia Tularemia é uma infecção causada pela bactéria Gram-negativa Francisella tularensis que é adquirida quando as pessoas têm contato direto com animais selvagens infectados, geralmente coelhos... leia mais
As infecções por bactérias Gram-positivas incluem:
Carbúnculo Carbúnculo O carbúnculo é uma infecção potencialmente fatal pelo Bacillus anthracis, uma bactéria Gram-positiva em forma de bastonete (veja a figura Como as bactérias tomam forma). O carbúnculo... leia mais
Difteria Difteria A difteria é uma infecção contagiosa, às vezes fatal, do trato respiratório superior causada pela bactéria Gram-positiva em forma de bastonete (veja a figura Como as bactérias tomam forma) Corynebacterium... leia mais
Infecções enterocócicas Infecções enterocócicas As infecções enterocócicas são causadas por um grupo de bactérias Gram-positivas chamadas enterococos que normalmente residem no intestino de pessoas saudáveis, mas às vezes causam infecção... leia mais
Erisipelotricose Erisipelotricose A erisipelotricose é uma infecção da pele causada pela bactéria Gram-positiva Erysipelothrix rhusiopathiae. As pessoas se infectam ao sofrer um ferimento perfurante ou arranhão enquanto... leia mais
Listeriose Listeriose A listeriose é uma infecção causada pela bactéria Gram-positiva Listeria monocytogenes, geralmente quando se consome alimentos contaminados. As pessoas podem consumir a bactéria em laticínios... leia mais
Nocardiose Nocardiose Nocardiose é uma infecção (normalmente dos pulmões) causada pela bactéria Gram-positivaNocardia. A bactéria Nocardia pode infectar os pulmões quando é inalada e pode infectar a... leia mais
Infecções pneumocócicas Infecções pneumocócicas As infecções pneumocócicas são causadas pela bactéria Gram-positiva em forma de esfera (coco) (veja a figura Como as bactérias tomam forma) Streptococcus pneumoniae (pneumococo). Essas... leia mais
Infecções estafilocócicas Infecções por Staphylococcus aureus Staphylococcus aureus é a bactéria mais perigosa de todas entre as bactérias estafilocócicas mais comuns. Essas bactérias Gram-positivas, em forma de esferas (cocos) (veja a figura Como... leia mais
Infecções estreptocócicas Infecções estreptocócicas As infecções estreptocócicas são causadas por qualquer uma das várias espécies de Streptococcus. Essas bactérias Gram-positivas, em forma de esferas (cocos) (veja a figura Como as bactérias... leia mais
Algumas infecções são classificadas de acordo com a forma da bactéria. Por exemplo, as infecções causadas por espiroquetas (bactérias em forma de espiral) são classificadas como infecções por espiroquetas.
As infecções por espiroquetas incluem:
Bejel, bouba e pinta Bejel, bouba e pinta Bejel, bouba (frambesia) e pinta são infecções causadas por Treponema, que são bactérias em forma de espiral chamadas espiroquetas (veja a figura Como as bactérias tomam forma). Essas... leia mais
leptospirose leptospirose A leptospirose é uma infecção potencialmente grave causada por Leptospira, que são bactérias em forma de espiral chamadas espiroquetas (veja a figura Como as bactérias tomam forma). A... leia mais
Doença de Lyme Doença de Lyme A doença de Lyme é uma infecção transmitida por carrapato, causada por espécies de Borrelia, principalmente por Borrelia burgdorferi e, às vezes, por Borrelia mayonii nos... leia mais
Febre de mordida de rato Febre de mordida de rato A febre por mordida de rato é uma infecção causada pelas bactérias Streptobacillus moniliformis ou Spirillum minus. As pessoas costumam contrair a infecção ao serem mordidas por... leia mais
Febre recidivante Febre recidivante A febre recidivante é uma infecção causada por determinadas espécies de Borrelia, que são bactérias em forma de espiral chamadas espiroquetas (veja a figura Como as bactérias tomam forma)... leia mais
Sífilis Sífilis A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível causada pela bactéria Treponema pallidum. A sífilis pode ocorrer nos três estágios de sintomas, separados por períodos de aparente boa... leia mais
Outras infecções podem ser classificadas dependendo de as bactérias causadoras das infecções necessitarem de oxigênio ou proliferarem em ambiente livre de oxigênio. As bactérias que requerem oxigênio para viver e crescer denominam-se aeróbicas. As bactérias que não requerem oxigênio para viver e crescer denominam-se aneróbicas.
As infecções anaeróbias incluem:
Actinomicose Actinomicose A actinomicose é uma infecção crônica causada principalmente pela bactéria anaeróbica Actinomyces israelii. Esta espécie de bactéria normalmente reside nas fendas entre os dentes e gengivas... leia mais
Infecções por bacteroides Considerações gerais sobre bactérias anaeróbias As bactérias podem ser classificadas de várias maneiras diferentes. Uma maneira é baseada em sua necessidade de oxigênio — se elas precisam de oxigênio para viver e crescer: Aeróbias: aquelas... leia mais
Botulismo Botulismo O botulismo é uma intoxicação pouco frequente, potencialmente mortal, causada pelas toxinas produzidas pela bactéria anaeróbia Clostridium botulinum. As toxinas botulínicas, geralmente... leia mais
Infecções por Clostridium Considerações gerais sobre infecções por clostrídios Clostrídios são bactérias que residem comumente no intestino de adultos e recém-nascidos saudáveis. Os clostrídios habitam também em animais, no solo e na vegetação em decomposição. Essas bactérias... leia mais
Tétano Tétano O tétano resulta de uma toxina produzida pela bactéria anaeróbica Clostridium tetani. A toxina faz com que os músculos se contraiam involuntariamente e fiquem rígidos. O tétano geralmente... leia mais
Há muitos antibióticos Considerações gerais sobre antibióticos Antibióticos são medicamentos usados para tratar infecções bacterianas. Eles não são eficazes contra infecções virais e a maioria das demais infecções. Os antibióticos destroem as bactérias... leia mais diferentes disponíveis para tratar infecções bacterianas. No entanto, a pelas bactérias é muito preocupante.
Defesas bacterianas
As bactérias podem ter muitos modos de se defender.
Biofilme
Algumas bactérias secretam uma substância que as ajuda a atacar outras bactérias, células ou objetos. Essa substância se combina com a bactéria para formar uma camada pegajosa chamada biofilme. Por exemplo, certas bactérias formam um biofilme nos dentes (chamado placa dentária). O biofilme captura partículas de alimentos que as bactérias processam e usam e, neste processo, elas provavelmente causam cárie. Os biofilmes também ajudam a proteger as bactérias contra antibióticos.
Cápsulas
Algumas bactérias são envoltas em uma cápsula protetora. Essa cápsula ajuda a evitar que os glóbulos brancos do sangue que lutam contra a infecção ingiram a bactéria. Tais bactérias são descritas como encapsuladas.
Membrana externa
Sob a cápsula, as bactérias Gram-negativas têm uma membrana externa que as protege contra certos antibióticos. Quando perturbada, essa membrana libera substâncias tóxicas chamadas de endotoxinas. As endotoxinas contribuem para a gravidade dos sintomas durante infecções com bactéria Gram-negativas.
Esporos
Algumas bactérias produzem esporos, que são uma forma inativa (dormente). Os esporos possibilitam às bactérias sobreviverem quando as condições ambientais são difíceis. Quando as condições são favoráveis, cada esporo germina para uma bactéria ativa.
Flagelos
Os flagelos são filamentos longos e finos que se projetam da superfície da célula e capacitam a bactéria a se mover. As bactérias sem flagelos não podem se mover sozinhas.
Resistência a antibióticos
Algumas bactérias são naturalmente resistentes a determinados antibióticos.
Outras bactérias desenvolvem resistência a medicamentos porque elas adquirem genes de outras bactérias que se tornaram resistentes ou porque seus genes sofrem mutação. Por exemplo, logo depois que a penicilina foi introduzida em meados da década de 40, algumas bactérias Staphylococcus aureus isoladas adquiriram genes que tornaram a penicilina ineficaz contra elas. As cepas que possuíam esses genes especiais tinham uma vantagem de sobrevida quando a penicilina foi comumente usada para tratar infecções. As cepas de Staphylococcus aureus que não tinham esses genes novos foram mortas pela penicilina, permitindo que o restante das bactérias resistentes à penicilina se reproduzisse e se tornasse mais comum ao longo do tempo.
Os químicos então alteraram a molécula da penicilina criando um medicamento diferente, mas similar, a meticilina, o que mataria as bactérias resistentes à penicilina. Logo após a meticilina ser introduzida, cepas de Staphylococcus aureus desenvolveram genes que as tornaram resistentes à meticilina e aos medicamentos relacionados. Essas cepas são chamadas de Staphylococcus aureus resistente à meticilina ( ).
Os genes que codificam a resistência ao medicamento podem ser passados para as gerações seguintes de bactérias ou, às vezes, até mesmo para outras espécies de bactérias.
Quanto mais frequentemente são usados antibióticos, mais provável é o desenvolvimento de bactérias resistentes. Portanto, os especialistas recomendam que os médicos utilizem antibióticos tão somente quando for necessário. Em especial, os médicos devem prescrever antibióticos somente para infecções causadas por bactérias, não para aquelas causadas por vírus, tais como em resfriados ou gripe. Dar antibióticos a pessoas que provavelmente não têm infecção bacteriana, tais como aquelas que apresentam tosse e sintomas de resfriado, não melhora o estado das pessoas, mas ajuda a criar bactérias resistentes. Devido ao consumo generalizado (e abusivo), muitas bactérias são resistentes a certos antibióticos.
As bactérias resistentes podem ser transmitidas de pessoa para pessoa. Uma vez que as viagens internacionais são tão comuns, as bactérias resistentes podem se disseminar para muitas partes do mundo em um curto tempo. A disseminação dessas bactérias em hospitais é uma preocupação em particular. As bactérias resistentes são comuns em hospitais, porque os antibióticos são necessários com muita frequência e porque os funcionários e visitantes podem transmitir as bactérias se não seguirem rigidamente os procedimentos higiênicos apropriados. Além disso, muitos pacientes hospitalizados possuem um sistema imunológico enfraquecido, tornando-os mais vulneráveis à infecção.
Bactérias resistentes também podem ser transmitidas dos animais para as pessoas. Bactérias resistentes são comuns entre animais de fazenda porque os antibióticos são muitas vezes dados rotineiramente a animais saudáveis para prevenir infecções que podem prejudicar o crescimento ou causar doença. Muitos países proibiram o uso de antibióticos em animais para reduzirem os riscos de: