A foto acima se transformou no retrato da tragédia ocorrida em Minamata, no Japão, a partir de 1950. Tudo começou com o aparecimento dos primeiros peixes mortos no mar, e daí por diante centenas de pessoas adoeceram com problemas no sistema nervoso. Batizaram a doença como “mal de Minamata”. Acreditavam se tratar de uma epidemia infectocontagiosa, casas foram desinfetadas, porém a doença não parou de fazer suas vítimas, chegando a milhares. O nascimento de crianças defeituosas completava o triste quadro da vila de pescadores.
Peixes intoxicados
Somente em 1968 a verdadeira causa veio à tona, se tratava do composto cloreto de etil-mercúrio
(C2H5HgCl). Esse composto organometálico era proveniente de uma Indústria influente na região, que empregava boa parte dos moradores. A referida Indústria, até então respeitada, lançava poluentes nas águas que banhavam a baía de Minamata. Os resíduos tóxicos surgiam da fabricação de Cloreto de Vinila, o processo se dava na presença dos catalisadores sulfato e cloreto de mercúrio.
Como os habitantes de Minamata se alimentavam da pesca, não fica difícil deduzir como tantas pessoas ficaram contaminadas. O mercúrio é altamente tóxico e se acumula nos tecidos animais (peixes e moluscos). O metal pesado percorre então a cadeia alimentar, passando do organismo das presas para o dos predadores.
A divulgação mundial do trágico acidente biológico se deu a partir de 1972, quando o fotógrafo americano W. Eugene Smith fez a foto da menina Tomoko Uemura. Tomoko tinha pernas e braços deformados e os sentidos comprometidos: era cega, surda e muda, e faleceu cinco anos depois da divulgação, em 1977.
Somente em 1997 os últimos prejudicados pela tragédia de Minamata foram habilitados a receber indenizações.
Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)
Por Líria Alves
Graduada em Química
Equipe Brasil Escola
Metais Pesados - Química Ambiental
Química -
Brasil Escola
Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:
SOUZA, Líria Alves de. "Contaminação por mercúrio"; Brasil Escola. Disponível em: //brasilescola.uol.com.br/quimica/contaminacao-por-mercurio.htm. Acesso em 05 de dezembro de 2022.
De estudante para estudante
Mande sua pergunta
Metais são todos os elementos químicos cujos átomos apresentam como principal característica a capacidade de perder elétrons e formar, consequentemente, cátions. Isso acontece em virtude de sua baixa energia de ionização.
A definição de metais pesados ainda é um assunto em evolução, ou seja, não existe uma definição específica para esses metais em especial. De uma forma geral, considera-se metal pesado todo aquele metal que apresenta:
Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)
Uma elevada massa atômica (a referência é a massa atômica do sódio, que é 23 g/mol);
Um elevado número atômico (a referência é o número atômico do cálcio, que é 20);
Elevada massa específica (densidade), em torno de 3,5 a 7,0g/cm³;
Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)
Capacidade de formar sais que, em solução aquosa, dissolvem-se e colorem a água;
Capacidade de formar sulfetos e hidróxidos insolúveis em água;
Fácil absorção por um organismo vivo;
Nível de toxicidade alto para o ser vivo, principalmente se estiver na forma catiônica e associado a cadeias carbônicas
Assim, de acordo com alguns autores, qualquer metal pode ser considerado pesado, seja de transição interna e externa, seja semimetal. Porém, um metal pesado não pode ser sintetizado e nem destruído pela ação do homem. Os metais pesados mais comuns são:
sódio, potássio, bário, cálcio, ferro, zinco, cobre, níquel, magnésio, arsênio, chumbo, cádmio, mercúrio, alumínio, titânio, estanho, tungstênio, cromo, cobalto e manganês.
A localização geográfica ou oferta dos metais pesados é muito relativa. Eles podem ser encontrados na água, no solo e em minérios. Eles contaminam o meio ambiente principalmente em virtude da ação do homem em buscar esses metais para diversas atividades.
Os principais responsáveis, normalmente, pela contaminação de águas e do solo por metais pesados são:
indústrias mineradoras;
indústria de galvanoplastia;
indústrias de manufaturas de produtos eletrônicos;
Produtos como tintas, pilhas, fertilizantes, pesticidas, canos para água, termômetros e lâmpadas.
Os efeitos tóxicos que o acúmulo de metais pesados pode gerar no organismo são:
Anúria (supressão da urina);
Diarreia sanguinolenta;
Podem afetar vários órgãos, alterando os processos bioquímicos, organelas e membranas celulares;
Aumento da pressão arterial;
Aborto;
Problemas de visão;
Problemas de memória;
Cólica;
Fraqueza muscular.
Devemos preocupar-nos, e muito, com a forma como os materiais que apresentam metais pesados estão sendo descartados no meio ambiente, uma vez eles podem acumular-se em nosso organismo de forma indireta, principalmente em razão da alimentação e ingestão de água.
Logo mais abaixo, apresentamos textos que abordam específica e detalhadamente as características, funções e aplicações dos metais pesados. Não deixe de conferir! Bons estudos!