Qual e a principal causa do terremoto?

O que é um terremoto?

Eles acontecem quando as placas que estão em camadas profundas da Terra se movem e se chocam. Quando isso acontece, a superfície do planeta treme, causando os terremotos. Essas placas são chamadas de placas tectônicas.

O que são as placas tectônicas?

São blocos enormes de rocha que sustentam tudo o que está na superfície da Terra. Elas estão “boiando” no magma (a parte líquida e incandescente que está no centro do planeta). Por isso, estão sempre se movimentando: se aproximam, se afastam e afundam. Existem dez placas dessas em toda a Terra.

Quando acontece um terremoto, sempre ouço falar numa tal “escala Richter”. O que é isso?

A escala Richter é uma medida que nos diz qual é a intensidade de um tremor de terra. Foi inventada nos Estados Unidos, há cerca de 70 anos. Por exemplo: um tremor de 3,5 graus é leve e não causa danos. Já um de até 5,4 pode causar destruição. Os mais sérios são os que passam de seis graus na escala, porque podem ter efeitos numa distância de até 100 km do tremor.

Os terremotos mais perigosos são os que têm o maior número na escala Richter?

Depende da área onde eles ocorrem: se for numa grande cidade, provalvemente haverá muitas vítimas. Como aconteceu em Shensi (China), em 1556, quando 830 mil pessoas morreram. Não se sabe a escala desse megatremor, mas ele provavelmente foi muito intenso. Um dos maiores já registrados chegou a 8,9 graus e aconteceu no Alasca, em 1964. Como o local era desabitado, não houve vítimas.

Soma-se a isso a profundidade na qual acontece um terremoto. Se um tremor ocorre a menos de 70 km de profundidade ele é considerado superficial. Se ocorre entre 70 e 300 km, é do tipo intermediário, enquanto se acontece a uma profundidade a mais de 300 km abaixo da superfície é classificado como profundo.

Recentemente, houve um grande terremoto no Equador. O tremor do dia 18 de abril, por exemplo, foi de intensidade de 7,8 graus na escala Richter e ocorreu a uma profundidade de 10 km. Duas mil pessoas ficaram feridas e cerca de 650 morreram.

Por que o Equador pode ter um terremoto tão grave, enquanto o Brasil, que é vizinho, não sofre com isso?

O país sul-americano sofre frequentemente com tremores de terra porque grande parte de seu território está situado na zona da Cordilheira dos Andes. Os Andes são uma formação “recente”, nascida de um choque entre as placas do Pacífico e a Sul-Americana há 200 milhões de anos. Assim, além de se movimentarem, as montanhas do Andes continuam a crescer cerca de dois centímetros por ano.

Já o Brasil, por sua vez, não sofre com terremotos porque todo seu território está sobre uma única placa tectônica, a Sul-Americana, que possui 32 milhões de km quadrados.

Os terremotos ou abalos s�smicos s�o classificados como eventos geol�gicos. Eles s�o definidos como fen�menos de vibra��o brusca da superf�cie da Terra que podem durar segundos ou minutos. Os terremotos ou abalos s�smicos s�o provocados por movimentos na crosta terrestre, composta por enormes placas de rocha, chamadas de placas tect�nicas. Al�m disso os tremores tamb�m podem ser resultantes de atividade vulc�nica ou de deslocamentos de gases (principalmente metano) no interior da Terra. O movimento � causado pela libera��o r�pida de grandes quantidades de energia na forma de ondas s�smicas.

As placas tect�nicas se movimentam lenta e sucessivamente sobre uma camada de rocha parcialmente derretida, ocasionando um cont�nuo processo de press�o e deforma��o nas grandes massas de rocha. Quando duas placas se chocam ou se raspam, elas geram um ac�mulo de press�o que provoca um movimento brusco.

H� tr�s tipos de movimentos: convergente (quando duas se chocam), divergente (quando se movimentam em dire��es contr�rias) e transformante (separa placas que est�o se deslocando lateralmente). Os movimentos convergente e divergente das placas provocam altera��es no relevo. A cada choque, a placa que apresenta menor viscosidade (mais aquecida) afunda sob a mais viscosa (menos aquecida). A parte que penetra tem o nome de zona de subduc��o. No oeste da Am�rica do Sul, por exemplo, o afundamento da placa de Nazca sob a placa continental originou a cordilheira dos Andes.

A maior parte dos terremotos ocorre nas bordas das placas tect�nicas (�tect�nica� tem origem na palavra �constru��o� em grego) ou em falhas entre dois blocos rochosos. As regi�es mais sujeitas a terremotos s�o aquelas pr�ximas �s placas tect�nicas como o oeste da Am�rica do Sul onde est� localizada a placa de Nazca e a placa Sul-Americana; e nas regi�es em que se formam novas placas como no oceano Pac�fico onde se localiza o Cintur�o de Fogo. O comprimento de uma falha causada por um terremoto pode variar de cent�metros a milh�es de quil�metros, como por exemplo, a falha de San Andreas na Calif�rnia, Estados Unidos.

Nos Estados Unidos, localizado no limite das placas Norte-americana e do Pac�fico , ocorrem de 12 mil a 14 mil eventos s�smicos anualmente (ou seja, aproximadamente 35 por dia). Baseado em registros hist�ricos de longo prazo, aproximadamente 18 grandes terremotos (de 7,0 a 7,9 na Escala Richter) e um terremoto gigante (8 ou acima) podem ser esperados num ano.

Entre os efeitos dos terremotos est�o: vibra��o do solo, abertura de falhas, deslizamento de terra, tsunamis e mudan�as na rota��o da Terra. Al�m disso temos consequ�ncias prejudiciais ao homem como ferimentos, morte, preju�zos financeiros e sociais, desabamento de constru��es etc.

A regi�o onde ocorre a libera��o de energia s�smica (ondas s�smicas), ou a falha na rocha, � chamada de regi�o focal ou foco s�smico - hipocentro. O ponto diretamente acima do foco, na superf�cie da Terra, � chamado de epicentro. A zona ao redor do epicentro � normalmente a mais afetada por um abalo s�smico.

Em alguns terremotos, os tremores s� podem ser registrados por aparelhos denominados sism�grafos. Outros s�o abalos t�o violentos que devastam extensas regi�es.

O maior terremoto j� registrado foi o Grande Terremoto do Chile, em 1960, atingindo 9.5 na escala de Richter, em seguida o da Indon�sia, em 2004, registrando 9.3 na mesma escala. O que um terremoto provoca na superf�cie da Terra, tal como, tremor sentido pelas pessoas, rachaduras nas paredes ou no solo, desabamentos de edifica��es, etc., pode ser medido como sua intensidade, na escala denominada Escala Mercalli. A escala mais usada para medir a grandeza dos terremotos � a do sism�logo Charles Francis Richter. Sua escala varia de 0 a 9 graus e calcula a energia liberada pelos tremores.

Um estudo de ge�logos americanos divulgado em Maio de 2008 sugere que terremotos de grandes propor��es � como o que devastou a prov�ncia chinesa de Sichuan, no dia 12 de maio de 2008 � podem provocar tremores secund�rios at� do outro lado do planeta. O ind�cio do fen�meno foi publicado no jornal cient�fico brit�nico Nature Geoscience, por uma equipe de pesquisadores da Ag�ncia de Pesquisa Geol�gica dos Estados Unidos (US Geological Survey). Segundo eles, 12 dos �ltimos 15 grandes terremotos � de magnitude superior a 7 pontos na escala Richter � ocorridos desde 1990 deram origem a ondas s�smicas que provocaram, dias depois, pequenos abalos at� em continentes muito distantes do epicentro do tremor original.

O grande terremoto que sacudiu a costa da Sumatra (Indon�sia), em 2004, por exemplo, provocou abalos secund�rios em lugares como o Alasca, a Calif�rnia e o Equador, segundo os cientistas. Foram tremores menores, entre 3 e 5 graus, mas suficientes para assustar as popula��es destes locais. Os ge�logos n�o deram uma explica��o conclusiva para o fen�meno, apenas apontaram a rela��o entre tremores descoberta depois de analisarem registros de mais de 500 sism�grafos espelhados pelo mundo. E, coincid�ncia ou n�o, a regi�o central da Col�mbia foi abalada por um tremor de magnitude 5,5, duas semanas ap�s o grande terremoto chin�s, o que pode ajudar a comprovar a teoria.

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