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Charles Darwin (1809-1882) foi um naturalista ingl�s, autor do livro �A�Origem das Esp�cies�. Formulou a teoria da evolu��o das esp�cies, anteviu os mecanismos gen�ticos e fundou a biologia moderna. � considerado o pai da �Teoria da Evolu��o das Esp�cies�.
Inf�ncia e Forma��o
Charles Robert Darwin nasceu em Shrewsburv, Inglaterra, no dia 12 de fevereiro de 1809. Filho de m�dico e neto de poeta, m�dico e fil�sofo, desde a inf�ncia revelou-se inteligente e observador, procurando compreender tudo que lhe ensinavam.
Aos 16 anos, conclu�do o curso secund�rio em sua cidade natal, foi para a Universidade de Edimburgo, para estudar medicina. Gostava de Hist�ria Natural e fazia cole��o de pedras, conchas, moedas, plantas, flores silvestres e ovos de p�ssaros.
Sem interesse em muitas aulas, acabou dedicando seu tempo a reuni�es com outros estudantes, na Plinian Society, onde se discutiam Ci�ncias Naturais. Em 1826 apresentou ao grupo pequenas descobertas suas no campo da Hist�ria Natural.
Em 1828, com pretens�es de se torna um religioso, deixou a medicina pela carreira eclesi�stica. Foi para Cambridge, onde se matriculou no Christ�s College. Depois de tr�s anos, conclui o bacharel em Artes e continuou seus estudos para ser pastor da Igreja Anglicana.
Viagem de volta ao mundo no Beagle
Em Cambridge, Darwin travou amizade com o cl�rigo, ge�logo e bot�nico John Stevens Henslow. Gra�as � influ�ncia de Henslow, Darwin acompanhou o ge�logo Adam Sedgwick em uma expedi��o geol�gica ao Norte do Pa�s de Gales.
Recebeu o convite de Henslow para participar, como naturalista, de uma expedi��o explorat�ria ao redor do mundo, a bordo do �Beagle�, navio enviado pela Coroa brit�nica para mapear melhor o Hemisf�rio Sul.
No dia 27 de dezembro de 1831, com 22 anos, Darwin embarcou no veleiro de 27 metros, para fazer companhia ao capit�o Robert Fitzroy, que deixou o porto de Devonport, seguindo para o arquip�lago de Cabo Verde.
Quando o navio chegou � costa do Brasil, aportou na Bahia e depois no Rio de Janeiro Em seguida, foi para o sul, visitando a Patag�nia, as Ilhas Malvinas e a Terra do Fogo.
A expedi��o visitou toda a costa ocidental da Am�rica do Sul, do Chile ao Peru. Esteve tamb�m nas ilhas Gal�pagos, na Nova Zel�ndia e na Austr�lia. Visitou as ilhas Keeling, Maur�cio e Santa Helena.
Visita de Darwin ao Brasil
Ao aportar no litoral da Bahia em fevereiro de 1832, Darwin ficou encantado com a vegeta��o � sua frente. Anotou em seu di�rio de viagem: �� uma vis�o das mil e uma noites, com a diferen�a de que � tudo verdade�. Era a primeira vez que o naturalista pisava em uma floresta tropical.
Darwin esteve no Brasil por duas vezes, nos trajetos de ida e de volta de sua viagem. Ao todo, ele permaneceu cinco meses e meio no pa�s. Esteve no Rio de Janeiro, ent�o capital do Imp�rio. Andou pela Floresta da Tijuca, foi ao Jardim Bot�nico e ao P�o de A��car e coletou centenas de plantas e insetos.
No dia 5 de outubro de 1836, depois de quatro anos e nove meses de viagem, desembarcaram em Falmouth, Inglaterra. Darwin permaneceu durante alguns meses em Cambridge organizando a cole��o de esp�cies recolhidas na expedi��o.
Em 1837 seguiu para Londres, trabalhando ativamente ao lado de not�veis cientistas. Em 1838 foi nomeado secret�rio da Geological Society, cargo que ocupou at� 1841.
Em 29 de janeiro de 1839, Darwin casa-se com sua prima, Emma Darwin. Juntos tiveram 10 filhos, dos quais sete sobreviveram. Em 1842 mudou-se para Down, pois sua sa�de debilitada exigia que fosse morar no campo.
A Origem das Esp�cies
Em 1859, depois de 20 anos, Darwin lan�ou�A�Origem das Esp�cies, o primeiro de seus livros que explica a teoria da evolu��o. O livro teve sua primeira edi��o esgotada em um dia. A obra destituiu a vida humana de qualquer superioridade em rela��o aos animais e enterrou o conceito de divindade, abrindo caminho para a ci�ncia moderna.
Teoria da Evolu��o das Esp�cies
- Os indiv�duos de uma mesma esp�cie n�o s�o todos id�nticos, apresentam varia��es de caracteres.
- Muitas diferen�as anat�micas ou fisiol�gicas observadas entre os indiv�duos de uma popula��o s�o transmitidas de uma gera��o a outra.
- Os indiv�duos que t�m caracter�sticas que contribuem para sua sobreviv�ncia viver�o at� a idade de reprodu��o.
- Ao se reproduzirem, esses indiv�duos t�m grande chance de transmitir � sua prole as varia��es que favorecem a sobreviv�ncia.
- Eventualmente, um indiv�duo sofre uma modifica��o aleat�ria no processo de forma��o do organismo.
- Se essa altera��o acidental favorecer a sobreviv�ncia do indiv�duo, ele chegar� � idade de reprodu��o com grande chance de transmiti-la a parte de sua prole.
- A repeti��o do mecanismo de heran�a e adapta��o ao ambiente no decorrer da v�rias gera��es leva a mudan�as graduais num grupo de indiv�duos da esp�cie, at� que esse grupo fica t�o diferente do original que surge uma nova esp�cie.
Charles Darwin morreu de ataque card�aco, em Down, no condado de Kent, Inglaterra, no dia 19 de abril de 1882. Seu corpo foi sepultado na Abadia de Westminster, em Londres.
Curiosidades:
- Ao presenciar a escravid�o no Brasil e a puni��o a que eram submetidos os escravos, escreveu em seu di�rio de bordo: � Que eu jamais visite de novo uma na��o escravocrata�.
- Charles Darwin sofria de dores abdominais, n�useas e v�mitos. A an�lise de seu recente hist�rico m�dico revelou que o mais prov�vel � que ele tenha contra�do a doen�a de Chagas durante sua viagem pela Am�rica do Sul.