Por que o envelhecimento da população pode prejudicar a economia de um país?

EUA – O crescimento econômico dos EUA tem sido desapontador, com uma média de cerca de 2% atualmente. Nos últimos meses, os comentaristas econômicos intensificaram sua busca para descobrir qual a razão da economia não melhorar mais rapidamente. Eles chegaram nesta explicação altamente discutível: muitas pessoas idosas.

Isso mesmo. O temido “tsunami prateado”.

O cerne econômico dessa narrativa baseada no medo é que – com mais norte-americanos com expectativa de vida maior que 65 anos e menores que 18 anos até 2035 – haverá muito poucos jovens trabalhadores para sustentar financeiramente muitos idosos dependentes.

Consequentemente, esses analistas dizem que a economia dos EUA está condenada a um estado permanente de crescimento estagnado na melhor das hipóteses e, possivelmente, muito pior.

A visão dos catastróficos

Aqui estão dois exemplos que apareceram no New York Times: Ruchar Sharma, estrategista global chefe da Morgan Stanley Investment Management, escreveu: “A demografia é geralmente o principal motor do crescimento econômico, portanto, é basicamente inevitável que estes países cresçam agora a um ritmo muito mais lento”.

E o escritor de economia do Times, Eduardo Porter, observou que “o envelhecimento da população norte-americana está esculpindo um caminho inesperadamente amplo de destruição em toda a economia.

Muitos dos nossos males econômicos mais intratáveis podem ser atribuídos, até certo ponto, a este fato inelutável: os EUA estão ficando velhos”.

O pessimismo econômico sobre o envelhecimento não se restringe aos EUA

Um recente relatório das Nações Unidas dizendo que o envelhecimento global pesará sobre o desempenho econômico em todo o mundo observou que ele aumentaria as “pressões fiscais que muitos países enfrentarão nas próximas décadas ao procurarem construir e manter sistemas públicos de saúde, pensões e proteção social para pessoas idosas”.

Esta mensagem de preocupação ressoou durante a reunião de junho de líderes das nações do G-20, realizada no Japão, onde pela primeira vez o envelhecimento estava na lista de prioridades para discussão (não com uma boa perspectiva).

Seria o ápice do nosso descontentamento?

O governador do Banco do Japão, Haruhiko Kuroda, tinha o receio que o envelhecimento da população pudesse representar “sérios desafios” para os bancos centrais, segundo a Reuters.

O ministro das Finanças japonês, Taro Aso, advertiu seus colegas que devem agir agora sobre a questão do envelhecimento para tomar “medidas eficazes contra ele”. Isso parece melhor do que quando ele pediu às pessoas mais velhas “para se apressar e morrer” há alguns anos).

Envelhecimento demográfico

A terrível escola de envelhecimento demográfico ignora rotineiramente uma grande mudança de paradigma social e econômico entre as pessoas na segunda metade da vida: eles estão trabalhando mais tempo.

A tendência de continuar a ganhar um salário durante a velhice está bem documentada, mas a mudança dramática de comportamento continua muito subestimada.

Números da economia mostram que alguns analistas estão se excedendo no pessimismo

Considere o seguinte:

• Cerca de 90% do aumento do emprego nos EUA desde 1998 provém do aumento do emprego de trabalhadores com 55 anos ou mais, calcula Andrew Scott, economista da London School of Business.

• A taxa de participação da força de trabalho de pessoas entre 65 a 69 anos aumentou cerca de 28% em 1998 para 38% em 2019 para os homens, e de 18% para cerca de 30% para as mulheres.

• Adultos entre 55 e 64 anos representaram 26% dos novos empreendedores em 2017, de acordo com a Fundação Kauffman. Isso representa um aumento significativo em relação aos 19% em 2007.

Pesquisadores de várias disciplinas destacam as enormes oportunidades para os EUA se abrirem com o envelhecimento da população. As principais razões são: os adultos mais velhos são mais saudáveis, mais instruídos e mais produtivos do que as gerações anteriores.

“Graças à sua engenhosidade e demanda econômica, os boomers têm o potencial de abrir possibilidades para adultos mais velhos em todo o ambiente econômico, em todas as nações e muito além no futuro”, escreveu Joseph Coughlin, diretor do MIT Age Lab e autor de The Longevity Economy: Unlocking the World’s Fastest Growing, Most Misunderstood Market.

Os trabalhadores mais velhos são trabalhadores produtivos, concluiu uma série de estudos demonstrando os benefícios da experiência, incluindo vários do Munich Center for the Economics of Aging.

Suas conclusões lembram Ronald Reagan durante a campanha presidencial de 1984, quando sua capacidade de fazer o trabalho foi desafiado porque ele tinha 75 anos. Reagan prometeu não “explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu oponente”.

Por que o passado não é certeza de futuro

É verdade, como mostra um artigo da MIT Technology Review, que a economista de Harvard, Nicole Maestas e seus colegas estimaram que um aumento de 10% na população americana de mais de 60 anos entre 1980 e 2010 reduziu o crescimento do produto interno bruto (PIB) per capita em 5,5%.

Mas, como o artigo também destacou, Maestas diz que o passado não é garantia de futuro, uma vez que as pessoas estão trabalhando mais tempo hoje em dia. “Estamos todos ficando menos produtivos, e estamos presos a isso? Não necessariamente”, disse Maestas.

Ao invés de lamentar o envelhecimento, o desafio excitante é criar incentivos e instituições que acolhem empregados experientes no local de trabalho e empresários na segunda metade da vida.

Dada a oportunidade de continuar usando suas habilidades e conhecimentos, os trabalhadores experientes podem ser uma força poderosa para rejuvenescer as empresas e organizações sem fins lucrativos e, sim, impulsionar o crescimento econômico dos EUA.

“As pessoas mais velhas se destacam por sua combinação de experiência, interesse e capacidade de preencher lacunas de habilidades. Eles são um recurso de capital humano que está pronto para contribuir com empresas, colegas mais jovens e um futuro econômico vibrante”, escreveu Paul Irving e co-autores na publicação do Milken Institute’s Center for the Future of Aging, Silver to Gold: The Business of Aging.

Essa é a questão. Apesar dos impressionantes ganhos de emprego desde o início da década de 1990, a sociedade norte-americana e os empregadores apenas começaram a reavaliar a promessa dos trabalhadores experientes.

A oferta dessas pessoas ainda é muito maior do que as oportunidades. As barreiras da discriminação e do envelhecimento são reais.

Mudança de mentalidade

No entanto, a economia dos EUA ganharia se os gestores utilizassem o tapete de boas-vindas para esses trabalhadores.

A PwC, gigantesca empresa de consultoria, criou um Índice Golden Age para quantificar como os países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) estão aproveitando o poder dos trabalhadores mais velhos.

A Nova Zelândia tem a segunda maior taxa de emprego de trabalhadores com mais de 55 anos na OCDE. Os EUA estão em 9º lugar.

A economia americana se expandiria em mais de US$ 815 bilhões se os EUA aumentassem seu emprego na faixa etária de 55-64 anos para o nível da Nova Zelândia, de acordo com a PwC.

“Eu sugeriria que a capacidade de identificar, mobilizar e inserir trabalhadores mais velhos é a próxima maior fonte de vantagem competitiva nas empresas americanas”, escreveu Tyler Cowen, economista da Universidade George Mason.

“A realidade é que muitas empresas devem redesenhar seus métodos para se adequar melhor à experiência e ao bom senso encontrados com tanta frequência nos trabalhadores”, diz Cowen. 

Não, envelhecimento e declínio não são sinônimos. Basta ler o relatório da Global Coalition on Aging and the Health and Global Policy Institute, The Impact of Innovation Across Technology, Health, Care and Urban Design for Super-Ageing Societies“.

Ele identificou medidas que construiriam comunidades mais vibrantes em todo o mundo. Duas das recomendações esclarecedoras dos pesquisadores: incentivar comunidades amigas dos idosos a se tornarem “celeiros de pesquisa” para novos produtos, tecnologias e intervenções sociais e promover iniciativas de educação e treinamento para pessoas idosas, especialmente como cuidadores.

Para aumentar ainda mais a taxa de participação na força de trabalho de trabalhadores experientes (bem como de trabalhadores de todas as idades), os sistemas de saúde e aposentadoria poderiam ser redesenhados para apoiar uma força de trabalho móvel e para incentivar os trabalhadores mais velhos a permanecer mais tempo no mercado de trabalho.

Os empregadores poderiam oferecer mais treinamento para os idosos e programas de aposentadoria faseados que permitissem que as pessoas continuassem trabalhando na casa dos 60 anos ou mais, e não apenas no tradicional modelo de uma semana de trabalho com 40 horas.

E as faculdades poderiam abraçar iniciativas de educação e treinamento para trabalhadores de 50, 60, 70 anos ou mais que desejam aumentar suas habilidades.

Pare de culpar os mais velhos quando se referir à economia dos EUA. Ao invés de pensar que envelhecer é sinônimo de fragilidade e declínio, pense nas oportunidades que uma população envelhecida poderia abrir no local de trabalho e na cultura das startups dos EUA.

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