Simplificadamente, teia alimentar é o conjunto de cadeias alimentares de um ecossistema, interligadas. Assim, a teia alimentar representa melhor o que acontece na natureza.
Cadeia alimentaré a representação linear das relações alimentares que envolvem alguns seres vivos. Nela, há:
- O produtor, organismo autotrófico, que sintetiza seu alimento através de fontes não orgânicas. Geralmente se trata de um organismo fotossintetizante, tal como uma planta ou alga.
- O consumidor primário, geralmente herbívoro, que se alimenta do produtor;
- O consumidor secundário, geralmente carnívoro, que se alimenta do consumidor primário;
- O consumidor terciário, geralmente carnívoro, que se alimenta do consumidor secundário;
- Os decompositores, organismos heterotróficos que se nutrem de matéria morta, resíduos e excreções oriundos de todos os organismos que compõem a cadeia.
Cada um desses grupos, exceto o último, corresponde a um nível trófico. Os produtores pertencem ao primeiro nível trófico; os consumidores primários, ao segundo; os secundários, ao terceiro, e assim por diante.
Exemplo genérico de cadeia alimentar:
Vale lembrar que há como existir outros níveis de produtores além do terciário, como no exemplo acima, no qual temos também o consumidor quaternário – o gavião.
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As cadeias alimentares representam de forma simplificada relações que ocorrem na natureza. Isso porque um único organismo é capaz de ter mais de uma fonte alimentar e/ou pode ser alimento para mais de uma espécie de ser vivo; e não somente uma, tal como as cadeias alimentares sugerem.
Dessa forma, em um ecossistema, o que temos é o conjunto de várias cadeias alimentares, interligadas. A essa representação, damos o nome de rede ou teia alimentar. Ela é denominada assim provavelmente porque na sua representação gráfica as setas se entrelaçam, tais como teias de aranha.
Assim, dependendo do contexto em que se apresenta na teia alimentar, o mesmo organismo pode ocupar níveis tróficos diferentes. O tucano, por exemplo, animal onívoro, pode ocupar o segundo nível trófico (consumidor primário), caso esteja se alimentando de vegetais; ou mesmo o terceiro, quarto ou quinto nível, se estiver se alimentando de tecidos animais.
Aproveite para conferir a nossa videoaula sobre o
assunto:
Teia alimentar é um conjunto de cadeias alimentares que se entrecruzam na natureza e extrapolam as possibilidades definidas pelo conceito de cadeia alimentar.
Assim, elas refletem melhor as relações tróficas entre os produtores, consumidores e decompositores em um ecossistema.
Portanto, o que envolve as relações em uma teia alimentar são a origem energética a partir da autotrofia da planta, o fluxo de energia nas cadeias alimentares através dos seres consumidores e a reciclagem pela decomposição da matéria orgânica final por bactérias e fungos.
Exemplo de teia alimentar
Note que vários seres ocupam diversos papéis na natureza. Sua posição em uma cadeia alimentar não o impede de pertencer a diferentes cadeias alimentares ou de possuir uma alimentação variada, resultando em múltiplas relações entre os organismos que compõem um ecossistema.
Em uma cadeia alimentar, o fluxo de energia é unidirecional, enquanto na teia alimentar podemos observar os diversos caminhos realizados a partir das relações alimentares.
Algumas das cadeias alimentares presentes na teia da imagem são:
plantas, flores, sementes, frutos → caititu → raposa
plantas, flores, sementes, frutos → caititu → onça
plantas, flores, sementes,
frutos → tartaruga → onça
plantas, flores, sementes, frutos → coelho → raposa
plantas, flores, sementes, frutos → gafanhoto → andorinha → gavião
plantas, flores, sementes, frutos → rato → sapo → serpente → gavião
Relações tróficas
A cadeia alimentar reúne as relações alimentares de modo simples e linear, enquanto a teia alimentar abrange uma rede com as diversas cadeias alimentares presentes em um ambiente.
O níveil trófico corresponde à posição ocupada por um ser na cadeia alimentar. Os três níveis tróficos fundamentais são: produtores, consumidores e decompositores.
Assim, a cadeia alimentar é uma sequência hierárquica que alinha o percurso da energia entre:
- Produtores: seres autotróficos capazes de produzir o seu próprio alimento.
- Consumidores: seres heterotróficos que se alimentam de outros seres vivos para sobreviver.
- Decompositores: microrganismos que decompõem a matéria orgânica dos seres mortos.
Na cadeia alimentar da imagem, temos as plantas como produtores, o gafanhoto como consumidor primário, o rato como consumidor secundário, a cobra como consumidor terciário e o gavião como consumidor quaternário. Os decompositores são representados por fungos e bactérias.
Leia também sobre as diferenças entre cadeias e teias alimentares.
Teia Alimentar e Intoxicação
Devido à complexidade nas relações existentes numa teia alimentar, a questão do envenenamento (principalmente por chumbo, mercúrio e inseticidas) torna-se muito importante.
Sabemos que uma pequena contaminação regional pode afetar diversas espécies de animais, pois, uma vez que tenha entrado na cadeia alimentar, a concentração do envenenamento irá aumenta em cada nível trófico, resultando em morte para os últimos consumidores da cadeia. Este processo é chamado de bioacumulação.
Veja também:
- Pirâmides ecológicas
- Ciclos biogeoquímicos
- Exercícios sobre cadeia alimentar
- Exercícios sobre cadeias e teias alimentares
Bacharela em Química Tecnológica e Industrial pela Universidade Federal de Alagoas (2018) e Técnica em Química pelo Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de Pernambuco (2011).